ただし、次のような食欲不振症状は、注意が必要です。

• 何日も食欲不振が続いている方
• 体重が減少している方
• 食欲不振以外の症状（発熱、嘔吐、下痢など）がある方
• 精神的な背景（ストレスや抑うつ）がある方

食欲不振となる原因はさまざまです。

精神的なストレス、肉体的なストレス、睡眠不足が続くと、自律神経のバランスが乱れ、消化吸収を促進する機能が抑制され、食欲がなくなってきます。運動不足ではエネルギー補給の必要がなくなるため、食欲を起こす脳からの指令が少なくなり、食欲がなくなります。また、加齢による筋力低下から運動量が減り、エネルギー消費量が減ることも、食欲低下の要因です。
アルコールを過剰に摂ることも、解毒機能を担う肝臓の働きが低下し、食欲が低下していきます。肝臓の炎症を繰り返すと、肝臓以外にも胃や膵臓に負担がかかり、吐き気や食欲不振を引き起こします。
貧困やネグレクト、孤独などの社会的要因や薬剤服用の副作用として食欲不振を引き起こすこともあります。

そして、食欲不振は病気が原因となる場合もあります。
胃腸などの消化器系の病気や、生命活動維持に関わるホルモンに異常があり、体の活動性が低下してしまう甲状腺機能低下症などは、食欲不振の原因となることもあります。
他にも、うつ病や認知症などの精神的な病気によって、だるさや気力の低下、気分の落ち込みなどから食欲不振や睡眠障害などが多くみられますし、太ることへの恐怖などから、過度な摂取エネルギーの制限や下剤の乱用や、のどへの刺激による嘔吐などによって体重を減少させる栄養障害によるものもあります。

食欲不振に関連する消化器の病気には次のようなものが挙げられます。

慢性胃炎

胃の粘膜が弱まり炎症が治りにくくなっている状態です。ピロリ菌や非ステロイド抗炎症薬、長期間のストレスなどが原因です。胃痛、胸やけ、腹部膨満感、胃もたれ、吐き気、げっぷなどが繰り返しみられるとともに、食欲不振が起こります。

胃潰瘍・十二指腸潰瘍

胃や十二指腸の粘膜が、胃酸や消化酵素によって傷ついてしまう病気です。えぐれたようになることもあります。ピロリ菌や非ステロイド抗炎症薬、ストレスなどが原因と考えられています。みぞおちの痛みや胃もたれ、吐き気などとともに、食欲不振が起こります。

胃がん

日本人に多いがんで、塩分の多い食習慣やピロリ菌が関係しているとされる病気です。初期の自覚症状はほとんどありませんが、病気が進行してくると、腹部膨満、みぞおち辺りの痛み、吐き気や食欲不振などの症状が現われることが多くなります。

食欲不振がある場合、次のような検査などにより診断します。

エコー検査

食欲不振の原因となるような腹部の内臓（肝臓、胆のう、膵臓、脾臓）の腫瘍、胃がんや大腸がんがないかを確認するためにおこないます。

レントゲン

胃や腸の動きに関連するお腹の中（腹腔内）のガスや便が溜まっているかどうかを確認できる検査です。

食欲不振はさほど珍しい症状ではありません。しかし、そこには必ず何らかの原因があります。長期間症状が続いている、体重が減っている、痛みや吐き気・嘔吐などがある場合には、我慢せずに消化器内科を受診しましょう。また、年齢を重ねることで症状が感じにくくなることもありますから、どれくらいの食事量をとっているのか、確認しておくと良いかもしれません。

実は大きな病気が食欲不振を引き起こしている、放置しておくと命に関わることである場合があるのも、食欲不振で気を付けたいポイントです。いつもの食欲不振と思わずに一度しっかり診察を受けましょう。