十二指腸潰瘍とは、胃潰瘍と同様に、胃酸やペプシンという酵素によって十二指腸の粘膜が傷つき、潰瘍を形成してしまうことをいいます。十二指腸潰瘍の患者数は、平成29年度の厚生労働省の調査によると2.7万人ほどいると推測されています。

十二指腸は胃につながっていて、実際には小腸の一部です。本来であれば胃酸によって食べ物が消化された後に十二指腸に送られ、さらに食べ物を細かくして小腸へ送るという機能があります。そのため胃酸などの消化液が単体で流れ込むことは少なく、粘膜細胞で内側の表面が覆われているため、組織そのものが傷つくことはありません。
しかし、胃潰瘍と同様の理由によって粘膜が傷つくと、そこから十二指腸の潰瘍を形成してしまうのです。

潰瘍ができる理由は主に2つあります。

上腹部痛

胃潰瘍や十二指腸潰瘍の症状として最も多いのが、上腹部痛（みぞおちあたりの痛み）です。胃潰瘍では食後60～90分頃、十二指腸潰瘍では夜間や空腹時に痛みが出ることが多くなります。これは、摂取した食べ物が移動する時間に関係しており、胃の中で消化が行われる時間が食後60分～90分程度であること、胃から食べ物が十二指腸潰瘍へ移動すると胃の中が空になって「空腹」と感じる時間帯は十二指腸で消化が行われているためです。
症状としては、鈍痛、焼けるような痛み、うずくような痛みが出てきます。ただし、人によっては胃潰瘍であっても食事を摂ることで痛みが改善したというケースもあり、一概にすべての人がこれに当てはまるとはいえません。

そのほかの消化器症状

腹痛以外には消化器系の症状として悪心、嘔吐、腹部膨満感、胸やけ、げっぷ、食欲不振といった症状がみられます。これらの症状は十二指腸潰瘍に比べると胃潰瘍にやや多いと考えられています。

出血

潰瘍が進行すると、潰瘍部分から出血を起こします。すると、嘔吐物の中にコーヒー残渣様の黒っぽい色の血液が見られます。大量に出血をしていた場合には嘔吐物も赤い血液の色をしています。また、便に血液が混ざって黒い色の便が出ることもあります。